2007年10月、デジタルピアノの「鍵盤組み立て自動化」で「2007年日経ものづくり大賞」受賞。この賞は、最先端技術や独創的なものづくりの仕組みを採用した工場や研究所、そこで導入しているシステムなどが表彰されるもの。ピアノの鍵盤は、演奏者が直接触れる部分であり、確かな質感、手応えが重要だ。ローランド様は、それを生み出す熟練した職人の技を再現し、さらに生産性を高めることに成功したのだ。ローランド様の高い技術力は、自社のシステムだけでなく製品開発にも通じる。

2006年度にリリースした新製品は約70種類。多くの「世界初」「国内初」の製品を発表しており、その製品開発力には驚かされる。また販売戦略もユニークだ。国や地域、時代によって市場のニーズは変化するもの。徐々に売れることもあり、ヒット商品が最初からヒットするとは限らない。たとえ売上がすぐに伸びなくても改良を重ね、開発し続けるのがローランド様のやり方。その製品開発力は市場を先取りしすぎることも少なくないようだ。

ローランド様は1972年、大阪市で設立。良い楽器で、世界に音楽の楽しみを広めたいと考えた創業者の梯（かけはし）氏。ハリウッド・ロックウォークへの殿堂入りなど、世界でその功績が認められているが、意外なことに梯氏自身は楽器を演奏しない。しかし、世界を視野に入れた戦略には目を見張るものがある。

世界に認められるために、設立の翌年には世界最大規模の楽器展示会「全米NAMMショー」に出展。そして、1976年にはオーストラリアに合弁会社を設立。現在では、17社の販売合弁会社を持ち、売上高の約70％を海外での売上が占めている。海外拠点は、原則、子会社ではなく販売合弁会社とし、信頼できる個人に経営を任せている。そして、その国や地域の文化に合った展開をすることによって、世界中で音楽を楽しむ人々を支えている。

販売ターゲットは、楽器に触ったことがある人だけではない。「やってみたいけれど手を出しにくい」という潜在需要が多いのも楽器産業の特徴。2007年6月、畳3分の2のスペースで演奏できる電子ドラムのエントリーモデル「V-Drums Lite HD-1」を発売。プロも納得する音だが、操作はいたって簡単だ。また、デジタルピアノには、譜面台に「デジスコア」と呼ばれる大型フルカラー液晶画面がついている製品もラインアップ。譜面の表示はもちろん、多彩なレッスン機能を搭載し、初めて触れる人が、すぐに楽器を楽しめるようにさまざまな工夫がされている。ローランド様では、このように音楽の楽しみをより身近にするための製品を数多く展開している。

「発売当初のデジタルピアノは、タッチも軽く、音もピアノとはかけ離れた電子音でした。今では、鍵盤の手応え、音、繊細な表現力まで、あらゆる面で重厚感のある『本物』を味わうことができます。そして、そこに電子楽器ならではの可能性が加わることによって、譜面立てに搭載した液晶画面に譜面を表示し、ゲーム感覚で楽しく効果的に自宅でレッスンできるデジタルピアノなど、アコースティックでは体験できない価値を生み出します。」と話すのは、広報の森氏。

多様化するニーズに応えるべく、お客様とローランド製品をダイレクトにつなぐ「ローランド・プラネット」や「ローランド・フォレスタ」などのインショップ展開により、流通チャネルも強化した。「ローランドの電子楽器で、一人でも多くの方に音楽を楽しんでいただきたい。ぜひ一度実際に見て、楽器に触れてみてください。」と広報の阿比留氏。

事実1991年には、アコースティックピアノとデジタルピアノの日本国内での販売数が逆転した。それ以降も電子楽器への市場のニーズは高まるばかりだ。今後もローランド様の発展は留まるところを知らない。